En bokpresentation av Christ in the Rubble: Faith, the Bible and the Genocide in Gaza
En presentation av bokens författare Munther Isaac
Det var under min tid som direktor för Bildas studiecenter i Jerusalem som jag först lärde känna den palestinske pastorn och teologen Munther Isaac (född 1979). Han var då ansvarig för de återkommande internationella konferenserna ”Christ at the Checkpoint” som Bethlehem Bible College anordnade där fredsarbete med betoning på de kristna palestiniernas erfarenhet och perspektiv lyftes fram.
Första konferensen hölls 2010 och samlade hundratals evangelikala kristna från hela världen. Förutom många bra föreläsningar, fick konferensdeltagarna också med egna ögon bevittna den israeliska ockupationen, inklusive barriären (”muren”) och procedurerna vid de militära vägspärrarna och kontrollerna. Munther Isaac ingick då i den lokala arbetsgruppen för konferensen, och två år senare blev han huvudansvarig för dessa konferenser.
Några biografiska uppgifter
Född och uppvuxen i Beit Sahour i en grekisk-ortodox kristen familj har Munther Isaac själv sett byggandet av ”muren” runt Västbanken, som skiljer Betlehem från Jerusalem. Den ”mur” som tvingar palestinier att ansöka om tillstånd för att kunna resa genom israeliska militära kontroller mellan de två städerna. På grund av Munthers pro-Palestina-engagemang har hans tillstånd att resa annullerats av Israels myndigheter.
När den andra intifadan (palestinskt uppror) bröt ut hösten 2000 studerade Munther Isaac civilingenjör-programmet vid Birzeit University. Den israeliska militärens gensvar på intifadan gjorde honom mycket arg och frustrerad, vilket ledde till att han började leta efter sätt att hjälpa andra palestinier till ett konstruktivt motstånd. Han bestämde sig då för att studera teologi (!), och har nu en masterexamen från Westminster Theological Seminary och en doktorsexamen vid Oxford Center for Mission Studies. Munther sökte i sina studier efter en reflekterad grund i sin kristna tro och tradition för att sakligt och engagerat kunna ifrågasätta det kristna sionistiska stödet till Israel. Hans doktorsavhandling (2014) beskriver en Kristuscentrerad teologi om ”Löfteslandet” som fick rubriken From Land to Lands, From Eden to the Renewed Earth.
Flera av Munther Isaacs böcker har uppmärksammats, inte minst bland evangelikala kristna i USA. Många har till exempel läst och debatterat boken The Other Side of the Wall: A Palestinian Christian Narrative of Lament and Hope (2020).
Palestinsk aktivist
Efter sina teologiska studier har Munther Isaac högljutt och frimodigt kritiserat den israeliska regeringens behandling av palestinier. Men hans kritik har också fokuserat på det sionistiska stödet till staten Israel från kristna.
Genom sin aktivism under det nu pågående Gaza-kriget har han internationellt blivit en kändis. Hans liv kännetecknas av återkommande framträdanden i olika media, föreläsningsturnéer och intressanta inlägg på sociala medier.
Men hans kritik av bosättarpolitiken i Israel har också medfört problem. Till exempel anklagades konferensen ”Christ at the Checkpoint” år 2014 av Yigal Palmor, israelisk rådgivare på utrikesministeriet för att ha använt religion för politisk propaganda; Munther Isaac svarade på kritiken genom att kalla Palmors uttalande för ett försök till censur av den palestinska kyrkans tro och undervisning.
Lokalt förankrad teolog
En styrka i Munther Isaacs profetiska kritik av ockupationen och kriget är hans förankring i den lokala kristna gemenskapen. Den palestinska pastorn Mitri Raheb har i flera år varit mentor för Munther Isaac och uppmuntrade honom att bli pastor. År 2016 blev han prästvigd i den evangelisk-lutherska kyrkan i Jordanien och det heliga landet (ELCJHL). Han tjänstgör nu som pastor i två lutherska kyrkor – den ena i Betlehem och den andra i Beit Sahour.
Dessa båda församlingar har idag totalt cirka 160 lokala medlemmar, men tusentals fler bor nu utomlands, en bekymmersam utveckling också för andra kristna församlingar. Många palestinska kristna har lämnat Västbanken på grund av den israeliska ockupationen och brist på arbete.
I november 2023, reste pastor Isaac till USA med ett brev från de kristna församlingarna i Betlehem som han överlämnade till president Joseph Biden med en vädjan om att få ett slut på Gazakriget.
En ny, världskänd julkrubba i Betlehem
I december 2023 blev julkrubban i hans båda kyrkor viral. Den skildrade Jesus liggande inlindad i en palestinsk kaffiyeh på en hög av bråte, och hans predikan ”Kristus i rasmassorna – en klagovisa” spreds som ett aktuellt julbudskap ut över världen. Det blev senare också titeln på den bok som jag lyfter fram här: Christ in the Rubble: Faith, the Bible, and the Genocide in Gaza.
Denna predikan var ett specifikt svar på Israels urskillningslösa luftangrepp mot Gaza, som bland annat hade resulterat i bombningen av Sankt Porfyrius grekisk-ortodoxa kyrka i Gaza City, där mer än 450 personer, muslimer och kristna, var samlade för att söka skydd från bomberna. Arton civila dog i kyrkan, många av dem krossade av rasmassorna.
Israels försvarsmakt hävdade att detta var en ”olyckshändelse”, ett flyganfall på villovägar som var avsett att träffa en av Hamas kommandocentraler. Många i kyrkan ville tro på förklaringen. Detta var oavsiktligt; Gud eller god vilja skulle så småningom segra, och då kommer det onödiga dödandet upphöra.
Men i takt med att Israels angrepp mot Gaza fortsatte och ökade, blev det allt tydligare för både pastorn och församlingarna att Israel avsiktligt fokuserade på civila. Då brast det. ”Vi insåg vår naivitet”, säger Munther Isaac. ”Allt rasade, inte minst vår tro på mänskligheten och på Gud, precis som Gaza rasade samman.”
Den nya boken är pastor Isaac Munthers försök att ge ett pastoralt, teologiskt och profetiskt svar på vad han kallar ett ”folkmordskrig”. Här förkastar han inte bara tanken på att Israels angrepp mot Gazaremsan är ett rimligt svar på den 7 oktober 2023, utan han vänder sig också mot formuleringen ”palestinsk-israelisk konflikt”, eftersom den antyder att vi talar om en kamp mellan ”två ungefär lika stora enheter”.
Men för Isaac Munther finns inget sådant som en palestinsk stat. För honom visar Israels förflutna och nutid att det är nödvändigt att beskriva det som för närvarande händer i landet som en fortsättning på ”bosättarkolonialismen”, ett begrepp som Mitri Raheb utvecklar i sin nya bok Avkolonialisera Palestina som nu också finns på svenska.
Den bosättarkolonialism som är inneboende i sionismen har alltså enligt Isaac och Raheb fött en nation byggd på apartheid. Kristna, särskilt evangelikala, är några av de starkaste förespråkarna för sionism och därmed apartheid. Teologiskt finns det en tolkning av ”sluttiderna” som insisterar på att staten Israel måste existera för att inleda Bibelns framtidsvision. Så när Israel bildades 1948 tolkade många sionistiska kristna det som en uppfyllelse av profetian, medan cirka 700 000 palestinier helt enkelt upplevde det som en katastrof.
En fortsättning på ”fördrivningen”
Isaac konstaterar att de flesta av de 2,1 miljoner människor som bor i Gaza är antingen flyktingar från denna ursprungliga fördrivning eller direkta ättlingar till dem som fördrevs 1948. Fördrivningen, som brukar kallas nakba, var en del av Israels större nykoloniala plan att ockupera landet och fördriva dess arabiska invånare. År 2023, före kriget, bodde överlevande från fördrivningen och deras ättlingar i åtta flyktingläger i Gaza som hade mycket dåliga förhållanden på grund av Israels blockad, men dessa läger har nu ”helt förstörts till följd av kriget”.
Israel släppte 85 000 ton bomber över Gaza och dödade 50 000 människor. Det är mer än bara en vedergällning för Hamas våld den 7 oktober 2023. Israels bombningar av Gaza är fortsättning på fördrivningen av palestinierna. Genom att påpeka detta har Isaac inte ”för avsikt att rättfärdiga eller stödja händelserna den 7 oktober”. Istället försöker han visa hur ”kolonialitet, rasism och imperieteologi” kan skapa de materiella förutsättningar som leder till att en grupp människor söker skydd i Guds hus för att sedan låta en annan grupp förvandla det till ruiner i Guds namn.
Isaac medger själv att han känner ilska och förvirring över Guds brist på ingripande. När det gäller svar på frågan om lidande är Isaacs teodicé åtminstone en medkännande brottning, även om den lämnar en del övrigt att önska. ”Gud lider med mänskligheten och delar dess smärta och ångest”, skriver Isaac efter att ha berättat om en av sina församlingsmedlemmar, Nuha Tarazi-Awwad, som fick en familjemedlem dödad i S:t Porfyrius-kyrkan. ”Detta är korsets mysterium.”
För den nu filmaktuelle tyske teologen Dietrich Bonhoeffer, som skrev böcker under förintelsen, var Gud på korset; för den svarte teologen James H. Cone, som skrev under en tid av anti-svart terror i USA, hängde Gud på trädet där de lynchades; och för Isaac Munther, som skrev sin senaste bok under en tid av folkmord i Gaza, är Gud under rasmassorna.
Det som stannar kvar i mina tankar efter läsningen av Munther Isaacs bok hör samman med att jag skriver denna bokanmälan i påsktid: Om ängeln Gabriel talade sanning till Maria, när han sa att ingenting är omöjligt för Gud, och om änglarna vid Kristus grav talade sanning när de sa att Gud hade rullat bort de dödas sten, varför skonades då inte människorna i kyrkan i Gaza City från att krossas av rasmassorna?
Trots allt som Christ in the Rubble belyser och klargör föreställer jag mig att jag, tillsammans med många andra, kommer att få leva med den frågan under resten av våra liv. Vi får inte förneka folkmordet som nu pågår i Palestina.
All grafik i detta nummer av Samuel Bokenblom.
