Utdrag ur The justification of the independant churches of Christ som först gavs ut 1641 och har formen av ett svar till Thomas Edwards som starkt argumenterat mot oberoende kyrkor och till förmån för en presbytariansk statskyrka.
Du hävdar, herr Edwards, att de fria kyrkornas självständighet tvingar dem till att ha pastorer som saknar vigning.
Jag svarar […] att du far med osanning eftersom deras tillvägagångssätt är erkänt annorlunda. Om du framhärdar att skriva på detta sätt förnekar du Skrifternas sanning; för apostlarna fick i uppdrag att kyrkorna skulle undervisas att hålla alla de bud som Kristus gett dem. Kristus instruerade apostlarna att avskilja äldste i alla kyrkor genom val; därför lärde apostlarna också kyrkorna att själva avskilja äldste genom val. Du ber oss, som du kallar oberoende, att uppvisa ett enda exempel, om vi kan, på ett kyrklig ämbete utan vigning – men det finns inget behov av detta, eftersom vi inte eftersträvar något sådant[…].
Vidare hävdar du att, om pastorerna är vigda så är de det av personer som saknar ämbetet.
Om du menar att de saknar ämbete eftersom de inte är valda, vigda och avskilda av prästerskapet för någon särskild tjänst, så ber jag dig att svara på vem som avskilde apostlarna, profeterna och evangelisterna för deras arbete och tjänst. Om du säger att de blev avskilda av Gud så godtar jag det, och jag kommer vidare att påstå att Gud lovat att tillhandahålla personer som dessa intill tidens ände, som jag förut visat genom Efesierbrevet 4. Detta framgår också av Paulus uppmaning till Timotheus (2 Tim 2:2). Det han har hört av Paulus i många vittnens närvaro, det skall han anförtro åt pålitliga människor som kan lära ut det i sin tur. Så sant som det är sagt så tror jag att Timotheus, och så även Titus, av Paulus fått höra att äldste måste avskiljas genom val i varje stad, och att Titus var lika bunden som Timotheus att föra vidare till andra de som han lärt från Paulus. Och vi vet att Timotheus skulle undervisa pålitliga människor och att dessa pålitliga människor i sin tur skulle föra vidare till andra det som de lärt sig från Timotheus. Avskiljning var en av dessa saker som de undervisades i – och som också framfördes till Titus. Vi behöver inte tvivla på Timotheus trofasthet i att framföra denna del av budskapet mer än någon annan del. Men om de som tog emot det inte var lika trofasta i sin plikt så att i sinom tid förordningarna kom ur bruk då kyrkorna pö om pö avföll, så förhindrar det inte att de fortfarande omvittnas i Skrifterna. Efterföljande släkten kan så återvinna förordningarnas rätta bruk när Gud genom sin Ande vägleder dem att lära känna dem.
Utöver detta framhåller jag även att allt Herrens folk är Guds kungar och präster. De har fri yttranderätt i utkorelsens förordning. De måste därför fritt ge sitt samtycke innan någon kan avskiljas; när de gett sitt samtycke kan avskiljningen fortlöpa, även om de helt skulle sakna råd och stöd från en grannförsamling, ja, även om de inte skulle finnas några andra kyrkor i landet men endast ett sällskap av troende enligt Kristi inrättningar så är löftet i Johannesevangeliet 14:12-13 till dem i enlighet med Kristi ord. Det som han gjorde ska också de göra och vad de än ber om i hans namn skall han göra för dem så att Fadern förhärligas. Sanningens ande ska förbli hos dem för alltid. Och han skall lära dem allt och förmå dem att minnas allt, som det står i de följande verserna i samma kapitel. Detta är, som ni ser, de troendes lott och de som har denna lott är de största i världen. Många troende är större än en, men många tillsammans i den behagliga ordningen som är evangeliets gemenskap, i enlighet med Skrifterna, är det största av allt. De har därför rätten att avskilja och välsigna sina pastorer i Herrens namn. På så sätt blir den mindre välsignad av den som är större.
[…]
Du säger att i den fysiska kroppen så är varje enskild lem en del av en helhet, de finns till för helhetens bästa. Helheten är viktigare än delen. Varje enskild lem måste underordnas helheten, beordras av den. Allt detta har jag fritt medgett i mitt svar på ditt andra argument; där jag i klarspråk bevisade att kyrkans händer får sin uppgift av hela kroppen när den avskiljs till tjänst. Och detta är i enlighet med Skriften själv, för den helige Ande säger just detta när Guds kyrka i 1 Korinthierbrevet 12 jämförs med människans fysiska kropp. När handen därför åderlåter foten kan det inte sägas vara en handling som endast handen utför. Handen sänds till sitt verk av kroppen. Kroppen kan heller inte sända handen om den saknar de förmågor som behövs för uppgiften, för rörelsen kommer inte från handen snarare utgår handens rörelser från kroppen. Du kan alltså se att jag köper din jämförelse. Ju närmare samhällskroppar i sin tur följer denna regel, desto mer välordnat leds det. För precis som alla städer och landskap i England utgör ett enda kungarike och alla människor i England borde vara undersåtar till en kung, så är det också med alla fria kyrkor i och utanför England som styrs av Kristi bud: det är ett andlig rike med honom som kung.
[…]
Den fjärde saken som du tycker att man ska ta i beaktande är att frihet, att styret och makten ska utgå från folket, är mycket tillfredsställande för köttet, särskilt för fattigt folk och att sådana måste hållas nere.
Mitt svar på detta är att folk länge har hållits nere under tyranni från laglöshetens människa. Detta, erkänner du, borde särskilt gälla de fattiga. Övervakare och slavdrivare har lagt de största bördorna på dem. Att dessa söker frihet är därför inte så konstigt. Du säger att de önskar makten och styret för att det är tillfredsställande för köttet. Du får dem att framstå som prästerna vars gud är buken, som får sin ära genom könet och som bara tänker på det jordiska. Men den makt som dessa fattiga söker är Kristi kraft, det är den som de står upp för som medlemmar i Kristi kyrkor. Kristi egna kyrkor har Kristus Konungen gett all makt när det kommer till andliga ting. Och att Kristi kyrka består av fattigt folk är inte så konstigt, för vi har fått erfara att de fattiga tar emot evangeliet. Du har också tillstått att i enlighet med det ljus som naturens lagar ger ska frihet, makt och regering utgå från helheten och inte bara från en person eller några få. Makten får inte bara finnas i ämbetsbärare utan även i resten av kroppen – även om kyrkan är aldrig så fattig.
[…]
Du undrar om det finns goda grunder att också judar och anabaptister ska tolereras och få frihet. Mitt svar är följande: jag talar för mig själv, men jag antar att de också skulle kunna säga detsamma som oss separatister för egen del. De tar hand om sina fattiga och sina andliga ledare samt den engelska kyrkans fattiga och präster, precis som vi. Och jag tror att de är förföljda och jagade som vi, men jag kommer låta dem föra sin egen talan.
Vidare hävdar du att religionsfrihet inte är passande varken i teologin eller inom den politiska sfären. Mitt svar är att jag inte känner till någon sann teologi som lär ut att människor ska härska över samvetet och jag tror inte att det är en gudfruktig politik att driva kungens undersåtar ut ur landet eftersom de önskar frihet att tillbe Gud i sitt eget land i enlighet med Guds vilja. Nederländerna räknas väl som en politisk enhet men ändå verkar de anse att samvetsfrihet är deras lands styrka!
Översatt och bearbetat av Anton Johnsson
Grafik av Samuel Bokenblom
